Cada vez son más los audiófilos que acuden a los bares que han invertido en equipos de alta gama y se han centrado en el vinilo. Euronews habla con el hombre que trajo el fenómeno a Europa.
PUBLICIDAD"Este es el Kronos Quartet y Asha Bohsle. Me encanta este álbum", sonríe Paul Noble, sentado en un taburete frente a mí con una gorra de tela. Del techo industrial cuelgan pequeños focos cilíndricos en casi cuatro de cada 10, algunos altavoces de altísima calidad y una bola de purpurina.
Un proyector emite una suave psicodelia en una pared, mientras que en otra una generosa colección de bebidas espirituosas se deleita con la refulgencia. Obsesionado con el sonido desde muy joven, Noble tuvo una larga carrera en la radio de la 'BBC', en particular produciendo las muy aclamadas sesiones de Maida Vale. Pero en 2012, se encontró en Japón, y allí fue donde su idea tomó forma.
"Fui a Japón, donde tienen una tradición de escuchar en los bares", le dice a 'Euronews Culture'. "Pueden ser pequeños, con seis asientos, o tal vez ocho, y ponen discos de principio a fin con un sistema de sonido increíble. Normalmente, hay que pagar entrada, así que ya estás predispuesto a ir a escuchar y prestar atención.
Todos están divididos por género, así que es una especie de expresión del gusto personal del propietario. Hay un bar de jazz, otro de blues, otro de música clásica, algunos de rock suave. No tiene nada que ver con la cultura de club, ni con ser DJ. Algunos tienen, ya sabes, un tocadiscos y un reproductor de CD. Me enamoré por completo de ellos. No me cansaba de ellos".
¿Tendencia o moda?
Los bares para escuchar música se han convertido en una especie de tendencia en los últimos años, pero desde el final de la pandemia (que interrumpió la presencia de Spiritland en el Royal Festival Hall), cada vez más bares, consciente o inconscientemente, se consideran parte del fenómeno audiófilo. Sin embargo, lo que califica a un local para existir en esta categoría en auge es un tema de debate. Después de todo, ¿qué separa a un "bar para escuchar" de un bar normal que toca música o tiene DJ? Para Noble, comienza con el sistema de sonido. En Spiritland, el sistema está fabricado por el pionero de productos de audio de alto rendimiento Living Voice, que diseña altavoces para representar lo más fielmente posible el sonido del instrumento acústico y no para comprimirlo aparentemente, lo que Kevin Scott, quien dirige el fabricante de Derbyshire, cree que hacen los altavoces convencionales.
"Ya les compraba cosas", dice Noble. "Estaba en mi propio viaje en el mundo del audio. Fabrican unos altavoces de gama alta increíbles que pueden costar hasta un millón de libras (1.200.000 euros) con maderas raras y acabados dorados, pero también fabrican otros de verdad. Me deshice de todo mi sistema de sonido en casa y les compré uno para mi salón. Después hablamos y construyeron este sistema para nosotros. Era su tecnología, pero nosotros participamos en el diseño".
"Simplemente, pusimos nuestra bandera en la arena diciendo 'este es un bar para escuchar'. Mucha gente entró y decía 'oh, no puedes bailar, hay sillas por toda la pista de baile'. No es un club. No pusimos una cocina y un estudio de radio en la esquina por accidente. Esto es lo que somos. Hay DJ tocando todas las noches, damos charlas, trabajamos mucho con la industria discográfica, con la literatura y el cine, y debido a la sala, el diseño y el sistema de sonido, hacemos muchos lanzamientos de álbumes", explica Noble. "Hemos tocado a Dylan, The Beach Boys, Bruce Springsteen, Jack White".
Amigos en lugares de alta fidelidad
A unas pocas millas al este de aquí hay un bar que se ha relacionado con esta cultura de alta fidelidad en algunos sectores, pero tal vez la categorización sea incorrecta. "Si bien contamos con sonido y audio de alta calidad en el espacio, realmente no nos autodefinimos estrictamente como un bar para escuchar", explica Karl Fuller, parte del colectivo detrás del lugar de reunión 'All My Friends' en Hackney Wick.
"Este espacio fue creado con la intención de brindarle a nuestra comunidad un espacio más relajado para pasar el rato e intercambiar ideas. Con nuestras raíces en los clubes y la música de baile, conectarnos con la música, ya sea en la pista de baile o en un entorno más relajado, siempre ha sido extremadamente importante para nosotros".
Así que aquí, aunque la devoción musical es claramente observable (la planta baja alberga una tienda de discos) y se ha gastado dinero en sonido, no estamos encontrando exactamente la misma cultura de escucha. Aquí se trata más de conexión entre las personas.
"El lugar atiende a una amplia gama de edades y demografías", continúa Fuller. "Pero como no es un espacio con entradas y es de libre, es ciertamente mucho más accesible para un grupo más amplio de personas. Es un lugar para que nuestros amigos coman, beban, compren discos, escuchen buena música y, cuando llega la noche y movemos las sillas, también bailamos como es debido".
Escuchando en Lisboa
De vuelta en Kings Cross, aunque las sillas se quedan firmemente donde están, la operación ha extendido sus alas a la Europa continental. Noble me muestra una foto del bar que él y su socia Sophie Uddin acaban de abrir bajo el nombre de Spiritland en una antigua biblioteca de Lisboa con enormes techos de doble altura. Sin duda tiene el factor sorpresa.
"Es un lugar realmente encantador", ite Noble con alegría. "Acabamos de presentarnos a un premio de diseño". De hecho, Spiritland ha abierto seis bares en Lisboa y los dos que se centran en la música son bares hermanos del que Noble y yo visitamos. ¿Por qué Lisboa? Porque le gusta.
"Viajaba mucho, iba a los bares, conocía a todo el mundo. Hicimos un montón de fiestas en el período previo, fiestas en almacenes", dice sobre los preparativos para la apertura de Spiritland Lisboa y Kissaten (que también cuenta con la colección de whisky más grande de la capital portuguesa), ambos ubicados en el Hotel Locke.
Una de las diferencias clave entre lo que está sucediendo en Europa y la inspiración japonesa inicial es la generalización. Reproducir establecimientos de escucha específicos de un género es simplemente demasiado específico. "Simplemente, no va a funcionar aquí. El público es muy, muy amplio, musicalmente".
Inspiración gracias al vinilo
Cuando entras en un bar de estas características, es casi seguro que verás montones de vinilos. Según un informe de Luminate, las ventas de álbumes de vinilo aumentaron de 13,1 millones en 2016 a 49,6 millones en 2023, un crecimiento de casi el 300% en ocho años. Pero, ¿qué hay detrás del resurgimiento del vinilo? ¿Es realmente mejor?
"No nos limitamos a los vinilos en absoluto", dice Noble, quizás de manera sorprendente. "Tenemos reproductores de CD, tenemos reproductores digitales. Tenemos una gran colección de discos. El vinilo es una forma muy agradable de archivar tu música y el formato de un álbum es genial. Pero el sonido, creo, ha sido superado por la grabación digital de alta resolución. El vinilo es una buena forma de crear una biblioteca, una buena forma de categorizarla, pero con una colección increíble de música en una unidad USB, aunque no puedas verla ni sostenerla, la calidad sería mejor que cualquier cosa que vayas a escuchar en un disco".
Quizás esta sea una forma diplomática de desmentir los argumentos de los puristas del vinilo de que su formato elegido es la forma más fiel de reproducir cualquier grabación musical. Existe la sensación entre los coleccionistas de vinilos de que de alguna manera es más honesto, pero Noble señala el interesante punto de que hay que mirar la configuración completa en cualquier formato para asegurarse de que no haya ningún eslabón débil para el oyente, independientemente de la efímera que rodee al formato.
"Cuando tocas vinilo, cada eslabón de la cadena, desde el cartucho hasta el preamplificador y la aguja, debe estar en perfecta armonía. De modo que puedes tener una pieza excelente que luego se ve perjudicada por otro elemento". Y es este cuidado y atención meticulosos los que recapitulan los orígenes japoneses del bar de escucha, donde la reverencia por la calidad del sonido y el compromiso con la música eran algo parecido a una religión.
Esto no quiere decir que el vinilo no sea una característica importante del universo Spiritland. "Todos los días a partir de las 6 de la tarde tocamos música en tocadiscos y suena increíble. Pero, ¿es técnicamente mejor que la grabación digital de alta resolución de 24 bits? Bueno, supongo que es una cuestión de preferencia", concluye Noble.