El enorme iceberg se encuentra actualmente a 280 km del territorio británico de Georgia del Sur, hogar de aves marinas, elefantes y focas peleteras, así como pingüinos rey y emperador.
PUBLICIDADEn lo que parece una posible trama para Speed 3, uno de los icebergs más grandes del mundo está a punto de estrellarse contra una isla británica remota, amenazando su vida salvaje y potencialmente alterando su ecosistema. El megaiceberg, conocido como A23a, se encuentra actualmente a 280 km del territorio británico de Georgia del Sur, hogar de aves marinas, elefantes y focas peleteras, y pingüinos rey y emperador. Pero los icebergs son impredecibles y no está claro cuándo podría éste chocar contra la isla o si se desintegrará antes del impacto.
En 2004, la isla fue golpeada por un iceberg más pequeño, el A38, lo que provocó que los polluelos de pingüinos y las crías de foca murieran de hambre en las playas, después de que sus rutas hacia la comida fueran bloqueadas por enormes trozos de hielo.
¿Cómo se formó este iceberg gigante?
El A23a, uno de los icebergs más antiguos del mundo y el más grande, tiene el doble del tamaño del Gran Londres y pesa casi un billón de toneladas. Se desprendió de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida en 1986 y luego quedó atrapado en el fondo marino durante casi 30 años. Después de liberarse en 2020, sorprendió a los observadores científicos al quedar atrapado en un vórtice oceánico, un fenómeno que mantiene a los objetos girando en su lugar.
En diciembre, el A23a se liberó del vórtice y desde entonces se ha estado moviendo a través de lo que los ecologistas llaman el callejón de los icebergs, ubicado entre el continente de la Antártida y el grupo de islas ville. Los científicos predicen que su viaje seguirá la Corriente Circumpolar Antártica hacia el Océano Austral, llevándolo directamente a Georgia del Sur.
¿Cómo de grande es realmente un iceberg grande?
Georgia del Sur tiene alrededor de 170 km de largo y solo 35 km de ancho, pero en realidad no será golpeada por algo que actualmente tiene el tamaño de Cornualles (3.562 km cuadrados). A23a medía 3.900 km cuadrados cuando se desprendió por primera vez (el término que se usa para la formación de icebergs cuando se desprenden de los glaciares), pero, a medida que viaja a través de las aguas más cálidas al norte de la Antártida, comenzará a derretirse y se desprenderán trozos de hielo.
Aunque es más pequeño, el iceberg seguirá teniendo un gran impacto si choca con la isla. Sus acantilados de hielo tienen hasta 400 m de altura (más altos que el edificio Shard en Londres) y las imágenes satelitales recientes de la NASA muestran que el enorme iceberg es visible desde el espacio.
Como todo lo demás, ¿tiene esto que ver con el cambio climático?
La Asamblea General de la ONU ha declarado 2025 como el año del glaciar, y el Día Mundial de los Glaciares se celebrará el 21 de marzo. Dado que los glaciares están amenazados de derretirse por el aumento de las temperaturas del océano y del aire, es probable que veamos más icebergs gigantes en el futuro. Pero el A23a se creó mucho antes de los últimos años de sobrecalentamiento extremo, por lo que no se puede culpar al cambio climático de su formación ni de por qué se está moviendo ahora. Sin embargo, los lugareños informan de que los icebergs suponen una amenaza cada vez mayor.
En 2023, el iceberg A76 estuvo a punto de encallar en Georgia del Sur. Trozos del hielo que se desprendieron todavía cubren la isla, algunos del tamaño de varios estadios de Wembley.
Los icebergs no son necesariamente un desastre a escala del Titanic
El British Antarctic Survey (BAS) codirige el proyecto OCEAN:ICE, cuyo objetivo es comprender cómo las capas de hielo afectan al océano. El codirector del proyecto, el oceanógrafo Dr. Andrew Meijers, afirma: "Es emocionante ver que A23a se mueve de nuevo después de períodos de estar estancado. Nos interesa ver qué impacto tendrá esto en el ecosistema local". Hace un año, los investigadores a bordo de un buque de investigación de BAS estudiaron el iceberg de cerca durante una misión para comprender cómo los ecosistemas antárticos y el hielo marino influyen en los ciclos oceánicos globales de carbono y nutrientes.
Laura Taylor, una de las biogeoquímicas de la misión, explica: "Sabemos que los icebergs gigantes pueden proporcionar nutrientes a las aguas por las que pasan, creando ecosistemas prósperos en áreas que de otro modo serían menos productivas. Lo que no sabemos es qué diferencia pueden suponer en ese proceso determinados icebergs, su escala y su origen". "Tomamos muestras de las aguas superficiales del océano detrás, inmediatamente adyacentes y delante de la ruta del iceberg", añade Taylor. "Deberían ayudarnos a determinar qué vida podría formarse alrededor de A23a y cómo afecta al carbono en el océano y su equilibrio con la atmósfera".