Los expertos creen que la investigación podría ayudar a reforzar las leyes sobre el clima y hacer que los contaminadores paguen por su papel en el calentamiento global.
PUBLICIDADLas mayores empresas del mundo han causado daños climáticos por valor de 28.000 millones de dólares (25.000 millones de euros), según estima un nuevo estudio. Un equipo de investigación de la Universidad de Dartmouth ha calculado la contaminación causada por 111 empresas. Más de la mitad de la cifra total procede de 10 proveedores de combustibles fósiles: Saudi Aramco, Gazprom, Chevron, ExxonMobil, BP, Shell, National Iranian Oil Co., Pemex, Coal India y la British Coal Corporation.
El importe total es ligeramente inferior a la suma de todos los bienes y servicios producidos en Estados Unidos el año pasado. Saudi Aramco y Gazprom, que encabezan la lista, han causado cada una algo más de dos mil millones de dólares (1,8 mil millones de euros) de daños en décadas, según se refleja en el estudio publicado el pasado miércoles en la revista 'Nature'.
Los investigadores calculan que cada punto porcentual de gas de efecto invernadero emitido a la atmósfera desde 1990 ha causado 502.000 millones de dólares (441.000 millones de euros) solo en daños por calor, lo que no incluye los costes ocasionados por otros fenómenos meteorológicos extremos como huracanes, sequías e inundaciones.
El estudio intenta determinar "los vínculos causales que subyacen a muchas de estas responsabilidades", explica su autor principal, Christopher Callahan, que realizó el trabajo en Dartmouth pero ahora es científico de sistemas terrestres en la Universidad de Stanford.
La gente habla de hacer pagar a los contaminadores, y a veces incluso los lleva a los tribunales o aprueba leyes para frenarlos. La empresa de investigación Zero Carbon Analytics contabiliza 68 demandas presentadas en todo el mundo por daños causados por el cambio climático, más de la mitad de ellas en Estados Unidos.
"Todo el mundo se hace la misma pregunta: ¿Qué podemos reclamar realmente sobre quién ha causado esto?", dijo el científico del clima de Dartmouth Justin Mankin, coautor del estudio. "Y eso se reduce realmente a una cuestión termodinámica de si podemos rastrear los peligros climáticos y/o sus daños hasta determinados emisores".
¿Se puede calcular el impacto de las emisiones de una empresa concreta?
La respuesta es sí, según Callahan y Mankin. Los investigadores empezaron con las emisiones finales conocidas de los productos, como gasolina o electricidad de centrales eléctricas de carbón, producidos por las 111 mayores empresas emisoras de carbono remontándose hasta 137 años atrás. Ese era el límite, ya que es la fecha más lejana a la que se remontan los datos de emisiones de las empresas, y el dióxido de carbono permanece en el aire mucho más tiempo.
Utilizaron 1.000 simulaciones informáticas diferentes para traducir esas emisiones en cambios de la temperatura media global de la superficie terrestre, comparándola con un mundo sin las emisiones de esas empresas. Con este método, determinaron que la contaminación de Chevron, por ejemplo, ha elevado la temperatura de la Tierra en 0,025 grados centígrados.
Los investigadores también calcularon la contribución de la contaminación de cada empresa a los cinco días más calurosos del año mediante otras 80 simulaciones por ordenador y aplicando después una fórmula que relaciona la intensidad del calor extremo con los cambios en la producción económica.
Este sistema sigue el modelo de las técnicas establecidas que los científicos llevan más de una década utilizando para atribuir al cambio climático fenómenos meteorológicos extremos como la ola de calor del noroeste del Pacífico de 2021.
Mankin dijo que en el pasado se discutía: "¿Quién puede decir que es mi molécula de CO2 la que ha contribuido a estos daños frente a cualquier otra?". En su opinión, su estudio "deja realmente claro que el velo de la negación plausible ya no existe científicamente. Realmente podemos rastrear los daños hasta los principales emisores". Shell declinó hacer comentarios. Aramco, Gazprom, Chevron, Exxon Mobil y BP no respondieron a las peticiones de comentarios.
Las "abrumadoras" pruebas científicas podrían ayudar en las demandas por responsabilidad climática
"Todos los métodos que utilizan son bastante sólidos", afirma Friederike Otto, climatóloga del Imperial College de Londres que dirige World Weather Attribution, un grupo de científicos que realiza estudios rápidos de atribución para determinar si determinados fenómenos meteorológicos extremos han empeorado a causa del cambio climático y, en caso afirmativo, en qué medida. Ella no participó en el estudio.
"En mi opinión, sería bueno que este enfoque fuera adoptado en mayor medida por distintos grupos. Como ocurre con la atribución de sucesos, cuantos más grupos lo hagan, mejor será la ciencia y mejor sabremos lo que marca la diferencia y lo que no", dijo Otto.
Hasta ahora no ha prosperado ninguna demanda por responsabilidad climática contra un gran emisor de carbono, pero tal vez mostrar "la abrumadora solidez de las pruebas científicas" pueda cambiar esta situación, afirmó. En el pasado, los daños causados por empresas individuales se perdían en el ruido de los datos, por lo que no podían calcularse, dijo Callahan.
"Ahora hemos llegado a un punto en la crisis climática en el que los daños totales son tan inmensos que las contribuciones del producto de una sola empresa pueden ascender a decenas de miles de millones de dólares al año", dijo Chris Field, un científico del clima de la Universidad de Stanford que no participó en la investigación.
Se trata de un buen ejercicio y de una prueba de concepto, añadió Michael Mann, un científico del clima de la Universidad de Pensilvania que no participó en el estudio, pero hay tantas otras variables climáticas que las cifras a las que llegaron Callahan y Mankin son probablemente una gran subestimación de los daños que las empresas han causado realmente.