Fuentes diplomáticas afirman que el bloque comunitario se enfrenta a peticiones para que suspenda su amplio acuerdo con Ruanda sobre minerales, ante el temor de que esté exacerbando la escalada del conflicto en el este de la República Democrática del Congo.
PUBLICIDADEl conflicto en el este de la República Democrática del Congo, RDC, ha provocado llamamientos a Bruselas para que revise un acuerdo con el Gobierno de Ruanda destinado a garantizar el suministro de materiales esenciales utilizados en la fabricación de teléfonos inteligentes y coches eléctricos.
El acuerdo, firmado en febrero del año pasado, fue saludado por Bruselas como un paso clave para asegurar el suministro de materiales muy demandados y necesarios para impulsar la llamada transición verde y digital. Sin embargo, el pacto fue criticado por hacer la vista gorda al comercio ilícito de minerales que son saqueados por los rebeldes respaldados por Ruanda en la RDC, según ha documentado la Organización de las Naciones Unidas, ONU.
En los últimos días, los rebeldes del M23, apoyados por Ruanda, han consolidado el control de partes de la ciudad de Goma, en Kivu del Norte, una provincia rica en minerales, en el este de la RDC. Al parecer, están avanzando hacia la provincia de Kivu del Sur, en el marco de una escalada importante de la violencia, considerada como una violación del derecho internacional.
La incursión se ha centrado en zonas que cuentan con numerosas minas dedicadas a la extracción de oro, coltán, estaño, tantalio y otros materiales esenciales y tierras raras. Funcionarios congoleños y de la ONU llevan tiempo acusando a Ruanda de utilizar a los rebeldes del M23 para apoderarse de las minas y fomentar el contrabando de minerales desde el este de la RDC hacia sus propias cadenas de suministro.
Los críticos afirman que el acuerdo entre la UE y Ruanda permite la entrada de minerales considerados como conflictivos en las cadenas de suministro europeas y mundiales. Se sospecha que los fondos procedentes del contrabando de minerales contribuyen a financiar a los grupos armados responsables de la espiral de violencia, con devastadoras consecuencias humanitarias para la población civil del este de la RDC.
El miércoles, el ministro belga de Asuntos Exteriores, Bernard Quintin, declaró que había instado a sus homólogos europeos a tomar medidas. "Tenemos mecanismos y tenemos que decidir cómo utilizarlos", señaló Quintin a la prensa durante una visita a Marruecos.
Fuentes diplomáticas han declarado a 'Euronews' que Bélgica ha presentado la suspensión del acuerdo sobre minerales de la UE. La presidenta de la delegación del Parlamento Europeo para África, Hilde Vautmans, también declaró el jueves que el Ejecutivo comunitario debe enviar un "mensaje claro" al presidente ruandés, Paul Kagame, suspendiendo su acuerdo hasta que "Ruanda demuestre que cesa su injerencia". 'Euronews' desglosa lo que se sabe sobre el conflicto y la presión sobre las autoridades de la UE para que respondan.
¿Qué ocurre en el este de la RDC?
Las raíces del prolongado conflicto en las zonas fronterizas de la RDC con Ruanda se remontan al genocidio ruandés de 1994, en el que unas 800.000 personas, en su mayoría de la etnia tutsi, fueron asesinadas por extremistas hutus.
Una insurgencia liderada por tutsis y dirigida por el actual presidente de Ruanda, Paul Kagame, puso fin al genocidio, lo que provocó que alrededor de un millón de hutus huyeran de Ruanda a territorios de la vecina RDC.
La región lleva 30 años asolada por conflictos, incluidas dos guerras consecutivas, y las tensiones étnicas siguen siendo corrientes. El M23, que está dirigido por tutsis, afirma que protege los derechos de la minoría étnica tutsi en el este de la RDC.
Un grupo armado hutu creado por antiguos líderes del genocidio de Ruanda, las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda, FDLR, también sigue activo en la región. Ruanda afirma que las FDLR suponen una amenaza para su propia seguridad y sostiene que persiste la amenaza de un posible genocidio contra los tutsis.
La semana pasada, el grupo M23 se hizo con el control de la mayor parte de la ciudad de Goma, un importante centro de transporte y comercio de la RDC situado en la frontera con Ruanda. Se registraron intensos y mortales enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes.
Al parecer, el grupo rebelde también se ha hecho con el control de otras ciudades clave, consideradas esenciales para el comercio y el transporte de minerales en la región. Los expertos de la ONU afirman que existen pruebas de que las fuerzas armadas ruandesas ejercen un "control de facto" sobre las operaciones del M23, proporcionando al grupo entrenamiento y armas.
Aunque el presidente ruandés ha negado sistemáticamente el apoyo del Estado de Ruanda al M23, las pruebas se han ido acumulando, y el jefe del programa de la ONU para mantener la paz, Jean-Pierre Lacroix, declaró esta semana que "no había duda de que hay tropas ruandesas en Goma apoyando al M23". El pasado jueves, un portavoz del ejecutivo de la UE declaró también que el bloque instaba a Ruanda a "cesar el apoyo y la cooperación con el grupo armado M23".
¿Cuál es el acuerdo de la UE con Ruanda?
Bruselas y Kigali firmaron un Memorando de Entendimiento en febrero de 2024 para garantizar un "suministro sostenible de materias primas" para la UE, a cambio de financiación para desarrollar las cadenas de suministro e infraestructuras minerales de Ruanda.
El pacto forma parte de Global Gateway, el plan de asociación de infraestructuras de 300.000 millones de euros de la UE, y es uno de los muchos acuerdos similares con países ricos en minerales, como la RDC, cuyo objetivo es reducir la dependencia de China, rival geoestratégico. Más de 900 millones de euros del fondo de la "Global Gateway" están asignados a Ruanda.
La entonces responsable de la UE para asociaciones internacionales, Jutta Urpilainen, describió el acuerdo como una garantía de "cadena de valor sostenible, transparente y resistente de materias primas esenciales".
El acuerdo describe a Ruanda como un "actor principal" en la extracción mundial de tantalio, y un productor de estaño, tungsteno, oro y niobio. También señala el "potencial" del país para extraer litio, utilizado en las baterías de los coches eléctricos, y tierras raras.
"Si nos fijamos en la composición geológica de Ruanda, no es posible que extraigan lo que exportan", declaró a 'Euronews' Guillaume de Brier, miembro del Servicio Internacional de Información sobre la Paz, IPIS, con sede en Amberes. Un organismo que realiza investigaciones sobre el terreno. La afirmación, también fue realizada el año pasado el Departamento de Estado estadounidense.
Mientras tanto, se considera que el presidente ruandés, Kagame, ha entablado relaciones cordiales con los líderes europeos, y también ha presentado a su país como socio en los esfuerzos europeos por gestionar los flujos migratorios.
En septiembre del año pasado, un funcionario alemán del Gobierno saliente del canciller Olaf Scholz sugirió que las instalaciones creadas para el plan de asilo Reino Unido-Ruanda podrían reutilizarse para los solicitantes de asilo que llegaran a Alemania.
¿Por qué se pide la suspensión del acuerdo sobre los minerales?
Cada vez hay más pruebas de que los rebeldes de la RDC apoyados por Kigali exportan minerales a Ruanda de forma fraudulenta. Un informe de la ONU de junio de 2024 concluye que el M23 ha establecido una "istración paralela" que controla las actividades mineras y el comercio en la RDC, exportando al menos 150 toneladas de coltán a Ruanda.
La ONU también estima que el M23 está generando unos 300.000 dólares estadounidenses (alrededor de 292.000 euros) al mes en ingresos a través de su control de un territorio minero en el este de la RDC.
Mientras tanto, Ruanda ha aumentado sus exportaciones de minerales de 772 millones de dólares estadounidenses (unos 753 millones de euros) en 2022 a 1.100 millones de dólares estadounidenses (unos 1.073 millones de euros) en 2023, y ha profundizado sus relaciones comerciales con socios mundiales.
El ministro de Finanzas de la RDC afirmó el año pasado que el país perdía casi 1.000 millones de dólares estadounidenses (unos 975 millones de euros) en oro, estaño, tantalio y wolframio que Ruanda introducía ilegalmente de contrabando.
El gobierno de Kinshasa presentó recientemente denuncias penales en Francia y Bélgica contra filiales de Apple, acusando al gigante tecnológico de utilizar minerales 'conflictivos'. El bufete de abogados que representa a la RDC ha afirmado que al menos nueve compañías que suministran tantalio a Apple obtienen el material de Ruanda, mientras que la producción propia ruandesa de este material es "casi nula".
¿Cómo podría responder la UE?
Bélgica, antigua potencia colonial de la RDC, ha liderado los llamamientos a una respuesta firme de la UE. A principios de este mes, un portavoz del brazo diplomático de la UE declaró que el bloque estaba "dispuesto a considerar nuevas medidas restrictivas contra los responsables de mantener el conflicto armado, la inestabilidad y la inseguridad en la RDC".
Sin embargo, hasta ahora, se han desestimado las peticiones de reapertura del acuerdo sobre los minerales. El martes, un portavoz de la Comisión Europea declaró: "La asociación que firmamos con Ruanda tiene como uno de sus principales objetivos apoyar el abastecimiento, la producción y el procesamiento sostenibles y responsables de las materias primas".
"El objetivo del Memorando de Entendimiento con Ruanda es precisamente aumentar la trazabilidad de la transparencia y reforzar la lucha contra el tráfico ilegal de minerales", añadió el portavoz.
La UE también apoya a las fuerzas ruandesas desplegadas para hacer frente a la creciente insurgencia islamista en la provincia de Cabo Delgado, rica en petróleo, en el norte de Mozambique, asignando 20 millones de euros adicionales en el marco del llamado Fondo Europeo para la Paz, FEP, el pasado mes de noviembre.
Al preguntarle el jueves si el presunto apoyo de las fuerzas ruandesas al M23 podría dar lugar a la revocación de los fondos del EPF, un portavoz comunitario declinó hacer comentarios, pero señaló que tal decisión requeriría el apoyo unánime de todos los Estados de la UE.