El calor extremo es uno de los principales problemas de salud de las ciudades, pero los espacios verdes urbanos proporcionan cierto alivio, según una nueva investigación.
PUBLICIDADSegún un nuevo estudio realizado en siete países de todo el mundo, los espacios verdes de las ciudades no solo son agradables a la vista, sino que también pueden ayudar a proteger nuestra salud. El análisis, publicado en la revista 'BMJ Open', recopila los resultados de 12 estudios realizados en Australia, Hong Kong, Portugal, Japón, Corea del Sur, Estados Unidos y Vietnam.
Se comprobó que las regiones con más zonas verdes presentaban tasas más bajas de problemas de salud y muertes relacionadas con el calor que las que tenían poca vegetación. La presencia de árboles, arbustos y otras plantas en las ciudades también parece mejorar la salud mental de las personas, según el informe, lo que podría contrarrestar el impacto de las altas temperaturas en el bienestar de la población.
"La vegetación ayuda a bajar la temperatura ambiente, lo que es especialmente beneficioso durante las olas de calor en las zonas urbanas", explica a 'Euronews Health' Ahsana Nazish, autora principal del estudio e investigadora de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. "Más allá de la salud física, el a los espacios verdes mejora el bienestar mental, mitigando aún más los efectos negativos de las altas temperaturas sobre la salud", añadió Nazish.
El calor extremo puede exacerbar enfermedades crónicas como la diabetes y el asma, provocar urgencias médicas como insolaciones y permitir la propagación de enfermedades infecciosas. Un estudio publicado a principios de este año reveló que más de 47.000 europeos murieron por causas relacionadas con el calor en 2023.
El papel de los espacios verdes en la salud
Los espacios verdes desempeñan un papel más importante en la salud de las personas que el mero hecho de ofrecer alivio frente a las altas temperaturas. Los espacios verdes urbanos pueden aliviar el estrés, permitir hacer ejercicio y reducir la exposición a la contaminación atmosférica y acústica. Las investigaciones también han descubierto que los niños que viven en barrios más verdes también tienen pulmones más fuertes.
Según Mark Nieuwenhuijsen, director de la iniciativa de planificación urbana, medio ambiente y salud del Instituto de Salud Global de Barcelona y responsable de su programa de clima, contaminación atmosférica, naturaleza y salud urbana, la regla general para un buen nivel de espacios verdes es poder ver tres árboles desde la ventana, vivir en una zona con un 30% de cobertura arbórea y a menos de 300 metros de un espacio verde como un parque o un patio de recreo.
Nieuwenhuijsen, que no participó en el nuevo estudio,** publicó una investigación en 2021 en la que analizaba la relación entre la falta de espacios verdes y las muertes prematuras en 946 ciudades de toda Europa. Según el estudio, si todas estas ciudades cumplieran las recomendaciones internacionales sobre a zonas verdes, podrían evitarse casi 43.000 muertes al año. Entre las capitales, Atenas, Bruselas, Budapest, Copenhague y Riga registraron el mayor número de muertes relacionadas con la falta de espacios verdes.
Medidas para aumentar los espacios verdes
"Muchas ciudades quieren hacerse más verdes, pero el espacio público es muy escaso en las ciudades" con la competencia de los coches y las viviendas, dijo Nieuwenhuijsen. En 2021, la Unión Europea prometió plantar al menos 3.000 millones de árboles de aquí a 2030, con Bélgica, la República Checa y Portugal a la cabeza.
Pero no todos los árboles recién plantados sobreviven, y pueden tardar décadas en alcanzar la madurez, lo que significa que incluso si la UE cumple su promesa, la gente no cosechará todos los beneficios para la salud en los años venideros.
Según Nazish, las políticas para mejorar el a los espacios verdes pueden tener especial repercusión en las zonas densamente pobladas con más personas vulnerables. "Es esencial invertir más en infraestructuras verdes urbanas para adaptar las ciudades al aumento de las temperaturas y mejorar la salud pública", afirmó Nazish.