Dejé que mi hija de seis años eligiera nuestras vacaciones

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"Papá, ¿puedo elegir dónde vamos en nuestras próximas vacaciones?". Parece una trampa. En mi cabeza, estoy sopesando alentar su entusiasmo por explorar el mundo. Al mismo tiempo, no estoy seguro de estar preparado para ceder unas vacaciones a la misma niña que hace poco se enfureció porque no le dejé llevar la camiseta del pijama al colegio como abrigo.

"¿Adónde te gustaría ir?". Soy deliberadamente cautelosa, negociar con una niña de seis años es peligroso. "Belfast". No me lo esperaba. Me convencieron de inmediato. Nunca había estado en Belfast, y no era un lugar que me hubiera planteado visitar.

En primer lugar, mi visión de Belfast se formó a partir de las noticias británicas de finales de los 80 sobre el conflicto en Irlanda del Norte, y hacía tiempo que necesitaba una actualización. En segundo lugar, Belfast está ahí mismo. Forma parte del Reino Unido, por lo que me resultaba familiar y me parecía que podía ir cuando quisiera. Pero, dado el interés de mi hija Emilie y el hecho de que actualmente está aprendiendo sobre el Titanic en el colegio, parecía que el momento era... ¡ahora!

Todavía no sé si aceptar tan rápidamente fue una buena o una mala decisión. En cualquier caso, estaba de acuerdo y nos pusimos a planear cuándo iríamos y qué haríamos.

Planear unas vacaciones con los hijos requiere paciencia y saber aceptar los contratiempos

Tuvimos suerte con el calendario, no faltaba mucho para las vacaciones de mitad de trimestre y el viernes anterior teníamos un día más de colegio. Así pudimos irnos antes de que se aplicara la tasa de vacaciones escolares a los vuelos (que no es una tasa, sino un aumento de precio que los padres conocen bien).

Era el viaje de mi hija, así que, para animarla, quise que nos ayudara a planear lo que queríamos hacer mientras estábamos allí. En este punto, puedo recomendar encarecidamente el código de colores para atraer a los niños pequeños. Confiaba en que tendríamos un plan que ambos disfrutaríamos y que, al mismo tiempo, minimizaría el riesgo de cualquier percance relacionado con los seis años.

Ni siquiera llegamos a la zona de embarque del aeropuerto de Heathrow antes de sufrir el primer percance. Estábamos detrás de un presentador de televisión británico bastante conocido que estaba pasando el control de pasaportes y que parecía tener algunos problemas.

En retrospectiva, no debería haberle dicho a mi hija que era famoso, porque se quedó parada un par de metros detrás en la cola, señalando y preguntando en voz alta: "¿Qué? ¿Él? ¿Ése? ¿Papá? ¿Ese hombre que está tardando siglos?". Como británico, habría abandonado el viaje allí mismo para evitar la vergüenza. Por suerte, no iba a Belfast.

Nuestro primer día en Belfast

Volamos al aeropuerto de la ciudad de Belfast, que creo que es el aeropuerto mejor situado por el que he pasado nunca. Bajamos del avión y nos registramos en nuestro hotel del centro de la ciudad a los 45 minutos de aterrizar. A la mañana siguiente, tras un interesante desayuno elegido por Emilie (¿quién iba a decir que la sandía, el pan de patata y los panecillos de canela "combinan muy bien"?), nos dirigimos junto al río al barrio del Titanic.

Supuse que sería más bien una actividad para niños, ya que estaba bastante segura de que ya conocía la historia del Titanic: Barco enorme, arrogancia, catástrofe, y 85 años después, once Oscars.

Pero la cuarta parte del Titanic fue excelente. Había algo para los dos y lo disfrutamos mucho. Con los museos y las exposiciones, nunca estoy seguro de si vamos a ser capaces de asimilar algo o si va a ser una hora más o menos de correr de un lado a otro, pulsando a ciegas botones interactivos.

Al final estuvimos más de dos horas y ambos tuvimos diferentes partes favoritas: A mi hija le encantó la atracción y la visita virtual del barco. A mí me conmovió el muro con los nombres de las víctimas y aprendí lo importante que era el Titanic y la industria naval en general para Belfast.

A mi hija no le interesaron tanto como a mí los objetos expuestos, pero creo que para un niño de seis años es más difícil darse cuenta de su importancia y establecer esa conexión.

Estaba expuesto el reloj de bolsillo del capitán Rostron (capitán del Carpathia, el barco que rescató a los supervivientes), que me pareció interesante. "Me gusta más mi reloj", declaró Emilie, y para ser justos con ella, su reloj ni siquiera tenía correa, y mucho menos una con personajes de Disney.

Dicho esto, las actividades de búsqueda del tesoro para los niños hicieron que se mantuviera interesada durante todo el recorrido y mirara activamente todos los objetos expuestos. Después de la experiencia, hicimos la visita guiada, que se realiza alrededor del edificio y no dentro. Aprendimos más cosas sobre la construcción del Titanic y vimos por dónde salió de Belfast.

Más tarde, durante el fin de semana, otro guía nos dijo que el Titanic estaba "perfectamente cuando se fue, así que no es culpa nuestra". A mi hija le encantó especialmente la última parte de la visita, ya que pudo dar una vuelta al timón del buque SS Nomadic, que transportaba pasajeros desde Cherburgo hasta el Titanic. También es el último barco de la White Star Line que queda en pie.

Por la tarde, habíamos reservado entradas para ir al W5, un museo interactivo de ciencias con más botones para apretar de los que mi hija sabía qué hacer. Después de probar todo lo posible en el menor tiempo posible, se hartó de aprender, así que pasamos una hora allí antes de volver (pasando por la tienda de regalos) para descansar antes de cenar.

Más allá de Belfast

El domingo lo pasamos más al aire libre y reservamos una excursión que nos llevaría al norte de Belfast, a la Calzada del Gigante, a través de una impresionante ruta costera con algunas paradas por el camino.

De antemano, había calculado que si nos sentábamos en el lado derecho del autocar de la excursión tendríamos las mejores vistas. Hasta ahí, todo bien. Pero se me encogió un poco el corazón cuando en nuestra primera parada, en el castillo de Carrickfergus, me di cuenta de que íbamos en un convoy suelto de otros cuatro o cinco autocares, y que íbamos a estar en los mismos sitios que cientos de personas, todo al mismo tiempo.

Ese fue el día en que recordé dos consejos útiles para viajar:

Primer consejo: El mal tiempo no existe, sólo la mala ropa. Había visto la previsión meteorológica, así que insistí en llevar una muda y nos abrigamos bien. Segundo consejo: Si uno está dispuesto a salirse de los caminos trillados, a menudo hay recompensas.

En este caso, nuestra primera parada fue en los famosos "setos oscuros", que aparecen en 'Juego de Tronos'. Es una estrecha callejuela flanqueada por hayas que sobresalen, pero cuando llegamos ya parecía Covent Garden en fin de semana: Cientos de personas estaban allí intentando hacerse selfies. Caminando sólo 200 metros más por la carretera en medio del viento tuvimos una experiencia mucho menos concurrida que la gran mayoría de los visitantes de ese día.

Lo mismo ocurrió en la Calzada de los Gigantes. Cuando llegamos, el viento era más fuerte y la lluvia mucho más intensa... y horizontal. Nuestro conductor lo llamó "verano". La mitad de nuestro autocar ni siquiera se apeó, y prefirió regresar y esperar al calor de la destilería Old Bushmills, la destilería de whisky con licencia más antigua del mundo.

Probablemente, la mitad de ellos no pasó del centro de visitantes en lo alto de los acantilados. Emilie y yo, mientras tanto, nos cargamos de chocolate caliente y nos dispusimos a desafiar a los elementos mientras bajábamos hacia las piedras.

A pesar de todas mis bravatas sobre estar preparada, media hora de camino hacia una pared de agua era un paso, en realidad 2.000 pasos, demasiado lejos. Pero cuando bajamos, fue emocionante, el tiempo no hacía más que acentuar lo agreste de la costa, y me alegro mucho de haberlo visto así.

Pasamos 45 minutos allí mirando el mar, trepando por las rocas e intentando evitar los charcos que se habían formado a su alrededor. Después echamos un vistazo rápido al centro de visitantes para secarnos y aprendimos sobre los orígenes de la calzada.

Actividad volcánica para los más científicos, o fue construido por el gigante Finn MacCool, que necesitaba un paso para ir a pelearse con un gigante rival en Escocia.

Mi hija y yo acordamos no ponernos de acuerdo sobre cuál era la verdad. De vuelta a Belfast, cenamos frente al grandioso Ayuntamiento de Belfast y nos reímos con algunas de las fotos que teníamos del día.

Los muros de la paz de Belfast

Nuestro vuelo de vuelta a casa el lunes salía a última hora de la tarde, así que aún tuvimos tiempo de echar un vistazo. Quería ver los muros de la paz y aprender más sobre los matices del conflicto de Irlanda del Norte, sus efectos y tratar de conocer cómo son las cosas hoy en día. Al mismo tiempo, no estaba seguro de cómo explicar su presencia a una niña de seis años.

Me decidí por una solución de compromiso: Iríamos andando en lugar de coger uno de los taxis negros, lo que le permitiría ver las obras hasta que se hartara, y yo respondería a sus preguntas lo mejor que pudiera.

Subimos por Falls Road y cruzamos las puertas para entrar en Cupar Way, donde hay una sección del muro especialmente larga e imponente, cubierta de mensajes de todo el mundo.

Siempre he sido consciente de la existencia de los muros en Belfast y, hasta cierto punto, de las razones por las que están ahí, pero me estremeció pensar en cómo debió de ser la situación para la gente que vivió el apogeo del conflicto.

Después de una mañana bastante pesada, jugamos una partida de minigolf antes de volver al aeropuerto. Mientras sobrevolábamos el Mar de Irlanda, echamos un último vistazo a las enormes grúas Harland and Wolff, Sansón y Goliat.

De camino a casa, le pregunté adónde le gustaría ir después. "Suecia". "¿El museo Abba?" le pregunté. "¡Sí!" "Quizá puedas ir allí con mamá".

Ross Woodman era un invitado del Titanic Experience and Tour.