El transbordador puede recorrer unos 550 kilómetros y operar durante 16 horas antes de necesitar repostar.
PUBLICIDADEl primer transbordador comercial de pasajeros del mundo propulsado por hidrógeno empezará a operar en la bahía de San Francisco como parte de los planes para eliminar paulatinamente los buques propulsados por gasóleo y reducir las emisiones de carbono.
El catamarán de 21 metros llamado MV Sea Change transportará hasta 75 pasajeros por el paseo marítimo entre el muelle 41 y la terminal de transbordadores del centro de San Francisco a partir del 19 de julio, según las autoridades. El servicio será gratuito durante seis meses en el marco de un programa piloto.
Jim Wunderman, presidente de la Autoridad de Transporte Acuático de Emergencia de la Bahía de San Francisco, que gestiona los transbordadores de cercanías que cruzan la bahía, afirma: "Las implicaciones son enormes, porque ésta no es su última parada".
"Si conseguimos que funcione con éxito, habrá más buques de este tipo en nuestra flota y en las de otras personas en Estados Unidos y creemos que en el mundo".
¿Podría esta tecnología ayudar a limpiar el transporte marítimo?
El Sea Change puede recorrer unos 550 kilómetros y funcionar durante 16 horas antes de necesitar repostar. Las pilas de combustible producen electricidad combinando oxígeno e hidrógeno en una reacción electroquímica que emite agua como subproducto.
Esta tecnología podría contribuir a sanear el sector del transporte marítimo, que produce casi el 3% del total mundial de emisiones de gases de efecto invernadero. Son menos que las de los automóviles, los camiones, el ferrocarril o la aviación, pero siguen siendo muchas, y van en aumento.
Frank Wolak, presidente y consejero delegado de la Fuel Cell & Hydrogen Energy Association, afirmó que el ferry es importante porque es difícil reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los buques.
"El valor real de esto es cuando se multiplica por el número de transbordadores que operan en todo el mundo", dijo. "Aquí hay un gran potencial. Así es como se puede empezar a reducir la intensidad de carbono de los puertos".
Los partidarios de las pilas de combustible de hidrógeno también esperan que, con el tiempo, puedan alimentar los portacontenedores.
La Organización Marítima Internacional, que regula el transporte marítimo comercial, quiere reducir a la mitad sus emisiones de gases de efecto invernadero para mediados de siglo.
Mientras las emisiones de combustibles fósiles siguen calentando la atmósfera terrestre, el Gobierno de Biden apuesta por el hidrógeno como fuente de energía para vehículos, fabricación y generación de electricidad.
Ha estado ofreciendo 8.000 millones de dólares (7.300 millones de euros) para atraer a las industrias, los ingenieros y los planificadores del país para que descubran cómo producir y suministrar hidrógeno limpio.
El hidrógeno plantea sus propios riesgos climáticos
Los grupos ecologistas afirman que el hidrógeno presenta sus propios riesgos climáticos y de contaminación.
Por ahora, el hidrógeno que se produce anualmente en todo el mundo, sobre todo para refinerías y fabricación de fertilizantes, se fabrica con gas natural.
Ese proceso calienta el planeta en lugar de salvarlo. De hecho, un nuevo estudio realizado por investigadores de las universidades de Cornell y Stanford revela que la mayor parte de la producción de hidrógeno emite dióxido de carbono, lo que significa que el transporte impulsado por hidrógeno aún no puede considerarse una energía limpia.
Sin embargo, los defensores del transporte impulsado por hidrógeno afirman que, a largo plazo, la producción de hidrógeno está destinada a ser más segura para el medio ambiente.
Prevén un uso creciente de la electricidad procedente de la energía eólica y solar, que puede separar el hidrógeno y el oxígeno del agua. A medida que se generalice el uso de estas energías renovables, la producción de hidrógeno se convertirá en un proceso más limpio y menos costoso.
El proyecto Sea Change fue financiado y gestionado por la empresa de inversiones SWITCH Maritime. El buque se construyó en Bay Ship and Yacht de Alameda (California) y All-American Marine de Bellingham (Washington).