Una cumbre de la ONU en Riad (Arabia Saudí) espera abordar el problema de la desertificación mundial: tierras antaño fértiles se están volviendo áridas.
PUBLICIDADMás de tres cuartas partes de la Tierra se han vuelto más secas en las últimas décadas, según un informe histórico de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD).
La UNCCD afirma que el 77,6% de la superficie terrestre experimentó condiciones más secas durante los últimos 30 años, en comparación con el mismo período anterior. Al mismo tiempo, las tierras secas se expandieron a una superficie casi un tercio mayor que la India y ahora cubren más del 40% de toda la Tierra, exceptuando la Antártida. Este informe de la CNULD se dio a conocer en una cumbre de la ONU celebrada en Riad (Arabia Saudí) sobre la lucha contra la desertificación.
¿Qué ocurre cuando la tierra se seca?
"Los climas más secos afectan ahora a tierras de todo el planeta que no volverán a ser como antes", advierte Ibrahim Thiaw, jefe de la UNCCD, que facilita las conversaciones en Riad. Este año ha sido el más caluroso del que se tiene constancia y, si se mantiene la tendencia, casi cinco mil millones de personas -incluidas la mayor parte de Europa, partes del oeste de EE.UU., Brasil, Asia oriental y África central- se verán afectadas a finales de siglo, explica el informe de la CNULD.
El científico jefe de la UNCCD, Barron Orr, advierte que una tierra más seca podría provocar "impactos potencialmente catastróficos que afectarían al al agua y que podrían acercar aún más a las personas y a la naturaleza a puntos de inflexióndesastrosos", donde los seres humanos ya no serían capaces de revertir los efectos perjudiciales del cambio climático.
¿Qué y quién corre peligro cuando la Tierra se vuelve árida?
Sergio Vicente Serrano, uno de los autores principales del informe, dice que a medida que la atmósfera se calienta por los efectos de la combustión de carbón, petróleo y gas, aumenta la evaporación en el suelo. Eso hace que haya menos agua disponible para los seres humanos, las plantas y los animales, lo que dificulta su supervivencia.
La agricultura está especialmente en peligro, ya que las tierras más secas son menos productivas y perjudican tanto al rendimiento como a la disponibilidad de alimentos para el ganado, lo que provoca inseguridad alimentaria en comunidades de todo el mundo.
La aridez también provoca más migraciones, ya que la irregularidad de las lluvias, la degradación de las tierras y la frecuente escasez de agua dificultan el desarrollo económico de las regiones o naciones, según el informe de la CNULD. La tendencia es especialmente notable en algunas de las zonas más secas del mundo, como el sur de Europa, Oriente Medio y el norte de África y el sur de Asia.
¿Qué está ocurriendo en la cumbre de Riad para abordar la desertificación?
En la COP16, los negociadores de Riad debaten sobre todo cuál es la mejor manera de que el mundo responda a sequías más frecuentes y dañinas. Jes Weigelt, del grupo de reflexión europeo sobre el clima TMG, afirma que la sequía es un punto conflictivo porque los países no se ponen de acuerdo sobre si las naciones ricas deben aportar fondos para responder a la sequía en todo el mundo.
El dinero prometido se destinaría a mejorar los sistemas de previsión y control, así como a crear embalses y otras estructuras que puedan proporcionar al agua incluso durante periodos de sequía prolongados. "La cuestión polémica es si lo hacemos a través de un protocolo vinculante a nivel de la ONU o si hay otras opciones que deberíamos explorar", afirma Weigelt.
Los fondos para hacer frente al aumento de la sequía y la desertificación son insuficientes
El jefe de la CNULD afirma que el compromiso de Arabia Saudí de aportar 2.150 millones de dólares (2.400 millones de euros) de varios países y bancos internacionales para la resistencia a la sequía ha propiciado el diálogo entre los países asistentes.
El Grupo Árabe de Coordinación -10 bancos de desarrollo con sede en Oriente Medio- se comprometió a aportar 10.000 millones de dólares (9.490 millones de euros) de aquí a 2030 para hacer frente a la degradación de las tierras, la desertificación y la sequía.
Se espera que los fondos ayuden a 80 de los países más vulnerables a prepararse para el empeoramiento de las condiciones. Pero la ONU calcula que entre 2007 y 2017 las sequías costaron 125.000 millones de dólares (118.700 millones de euros) en todo el mundo.
"Como anfitriones, nuestro principal objetivo es ayudar a facilitar los debates críticos que están teniendo lugar", afirma Osama Faqeeha, viceministro de Medio Ambiente de Arabia Saudí y asesor de la Presidencia de las conversaciones. "Esta crisis no conoce fronteras".
¿Hay soluciones para la desertificación de la Tierra?
Aunque la sequía puede ser perjudicial, escribe Thiaw en el informe de la CNULD, la recuperación es posible, pero califica la desecación de la tierra de "amenaza implacable que requiere medidas de adaptación duraderas".
Las soluciones a largo plazo, como la contención del cambio climático, no son un tema de debate en la cumbre de Riad. El país anfitrión, Arabia Saudí, ha sido criticado durante mucho tiempo por frenar los avances en la reducción de las emisiones de combustibles fósiles en otras negociaciones, como la COP29. El país depende económicamente de los combustibles fósiles y es uno de los petroestados que perdería la mitad de sus ingresos en caso de llevar adelante la eliminación progresiva de esta fuente de energía.
El informe de la CNULD recomienda que los países mejoren sus prácticas y sean más eficientes en el uso del agua. Esto incluye la aplicación a mayor escala de medidas como cultivos que necesiten menos agua y métodos de riego más eficientes, como el riego por goteo. También sugiere un mejor control para que las comunidades puedan planificarse con antelación y proyectos de reforestación a gran escala para proteger la tierra y su humedad.
Andrea Toreti, uno de los autores principales del informe, afirma que, al igual que ocurre con el cambio climático o la pérdida de biodiversidad, para abordar este problema es necesario que los países trabajen mejor juntos, con "una acción internacional coordinada y un compromiso inquebrantable".