La ciudad de Dubái, repleta de rascacielos, ha atravesado una buena racha durante los últimos cinco años, y algunos residentes están empezando a sentirse perjudicados.
PUBLICIDADDubái se ha convertido en uno de los destinos más atractivos del planeta, con un récord de llegadas de visitantes e inmigración. Pero la ciudad se está agobiando por el peso de los recién llegados y las grietas están empezando a aparecer. El mercado inmobiliario de la ciudad ha batido récords de transacciones a medida que más gente busca establecerse en Dubái. La aerolínea estatal Emirates ha informado de beneficios récord, con más viajeros buscando el sol de los Emiratos Árabes Unidos durante todo el año.
Pero, como ocurre con muchos destinos de Europa, el aumento constante de las llegadas está poniendo a prueba a la población local. El tráfico se siente peor que nunca en las carreteras de Dubái. El precio de la vivienda sigue subiendo, incluso con nuevos proyectos inmobiliarios que se anuncian casi a diario. Atrapados en el medio están tanto los residentes emiratíes como la enorme población de extranjeros que impulsan su economía, lo que provoca raras expresiones públicas de preocupación.
"Dubái está a tope, pero los riesgos de asequibilidad están aumentando", advirtió Hasnain Malik en un informe de título austero que escribió para la empresa de datos globales Tellimer, donde es director ejecutivo.
Los precios de la vivienda se están disparando
Según los planes actuales de Dubái, la ciudad aspira a tener 5,8 millones de habitantes en 2040, lo que supondría sumar más de la mitad de su población estimada actual en tan solo 15 años. Desde 1980, su población ya ha pasado de unos 255.000 a unos 3,8 millones.
El sector inmobiliario impulsó el crecimiento de Dubái en 2002, cuando el reino del desierto empezó a permitir a los extranjeros poseer propiedades. Tras fuertes caídas durante la crisis financiera de 2008-2009 y el breve confinamiento por coronavirus en Dubái, los precios de las propiedades se han disparado.
En la actualidad, los precios medios por metro cuadrado están en máximos históricos, según Property Monitor. Los precios de alquiler aumentaron hasta un 20% en barrios clave el año pasado, y es probable que sigan subiendo este año. Algunos residentes incluso se están mudando a comunidades más alejadas del desierto, según la firma inmobiliaria Engel & Völkers.
Las carreteras de Dubái están congestionadas
Incluso antes del 'boom', algunas personas que trabajaban en Dubái decidieron vivir en el vecino emirato de Sharjah, a unos 20 kilómetros al norte del centro de la ciudad. Otros decidieron mudarse aún más lejos de la ciudad. Alrededor de un millón de personas que viajan diariamente desde otros emiratos a su trabajo abarrotan la carretera de 12 carriles Sheikh Zayed Road. Esta carretera principal atraviesa el corazón de la ciudad y los estudios sugieren que hasta cuatro de cada cinco empleados conducen solos al trabajo.
Ese tráfico no ha hecho más que intensificarse con los recién llegados a Dubái. Mientras que en el resto del mundo se registró un aumento de alrededor del 4% en el número de vehículos registrados en los últimos dos años, la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubái dice que ha visto un aumento del 10%. Se han registrado tantos vehículos que la ciudad ha tenido que hacer que las matrículas sean más largas.
Y mientras la ciudad sigue construyendo nuevos pasos elevados y otras mejoras en las carreteras, llegan más coches de más direcciones que nunca. "Dubái es muy atractiva y cada vez viene más gente", afirma Thomas Edelmann, fundador y director general de RoadSafetyUAE, una organización que aboga por la protección del tráfico. "Creo que es más fácil conseguir que la gente venga rápidamente a Dubái y convencerla de que es una ciudad que construir una nueva intersección o una nueva autopista".
¿Están los emiratíes preocupados por el exceso de turismo?
La congestión ha empeorado tanto que incluso los emiratíes más destacados están rompiendo su silencio habitual sobre los asuntos públicos. Habib Al Mulla, un destacado abogado emiratí, escribió en la plataforma social X en diciembre que, si bien las autoridades estaban trabajando sobre la congestión, el problema exigía "un conjunto de mecanismos inmediatos y a largo plazo". A continuación, publicó un artículo de opinión en el que mencionaba dos veces la "congestión" como uno de los "problemas urgentes" para las ciudades globales como Dubái.
Aunque se expresó en un lenguaje moderado, los comentarios de Al Mulla representaron una crítica pública poco común en los Emiratos Árabes Unidos, donde la libertad de expresión está estrictamente controlada por la ley penal y las normas sociales favorecen la presentación de cuestiones en un 'majlis', un entorno semiprivado convocado por un gobernante tradicional.
"La concentración de riqueza y oportunidades creadas en las ciudades globales puede causar una desigualdad de ingresos que expulse a los residentes de menores ingresos", advirtió Al Mulla en el periódico en idioma inglés 'Khaleej Times' en enero. "El problema se agudiza cuando la riqueza y las oportunidades siguen siendo inaccesibles para segmentos de la población nacional que presencian cómo los forasteros se aprovechan del atractivo de la ciudad. Esto puede conllevar riesgos sociales significativos, si no se mitigan".
También existen preocupaciones demográficas a medida que disminuye la proporción de emiratíes en la población. Si bien el número de residentes no es público, un cálculo informal compartido durante años por los expertos sugiere que los ciudadanos emiratíes representan alrededor del 10% de la población total del país de más de 9 millones de personas, una cifra que probablemente esté disminuyendo a medida que los extranjeros se apresuren a llegar.
El mes pasado, los guiones de los sermones emitidos para las oraciones del viernes 13 de diciembre tocaron directamente el deber de tener más hijos. "Aumentar la descendencia es tanto una obligación religiosa como una responsabilidad nacional, ya que contribuye a la protección y sostenibilidad de las naciones", decía el sermón, según una transcripción emitida por la Autoridad General de Asuntos Islámicos y Dotaciones del Gobierno federal.
En busca de soluciones de alta tecnología
Para el Gobierno autocrático de Dubái, supervisado por el gobernante jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, las posibles soluciones al agobiante tráfico han variado desde lo práctico hasta lo fantasioso. En los últimos meses, el Gobierno ha alentado repetidamente a las empresas a permitir más opciones de trabajo remoto, incluido un informe publicado en noviembre que también sugería horarios de trabajo escalonados y flexibles. Agregar hasta cinco días de trabajo remoto al mes, junto con las otras medidas, "puede reducir el tiempo de viaje pico de la mañana en Dubái en un 30 por ciento", afirmó el estudio.
El sistema de peaje de carreteras de Dubái, conocido como Salik, ha agregado puertas para cobrar más a los conductores e instituirá precios dinámicos a fines de mes. El metro de Dubái, que cuenta con la línea ferroviaria autónoma más larga del mundo, también crecerá más allá de sus rutas generales de norte a sur en una expansión de casi 5.000 millones de dólares (4.750 millones de euros). Luego está el proyecto de taxis voladores. Desde 2017, Dubái ha estado anunciando planes para taxis aéreos en la ciudad. El aeropuerto internacional de Dubái está construyendo un primer vertipuerto con el objetivo de ofrecer el servicio a partir del año próximo.
Dubái también tiene previsto construir 3.300 kilómetros de nuevos senderos para peatones, aunque, durante los meses de verano, los peatones tienen que lidiar con una alta humedad y un calor de alrededor de 45 ºC. "En los próximos años, los residentes de Dubái podrán moverse a pie, en bicicleta, a través de su extensa red de carreteras y puentes, el metro y sus nuevas líneas, taxis acuáticos o taxis voladores en rutas aéreas específicas", dijo el jeque Mohammed en X en diciembre. Pero, por ahora, Dubái sigue atrayendo a más gente y más coches, y los atascos no hacen más que alargarse.